1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinema уже успели снять полнометражные ленты. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его "Четырьмя сотнями ударов" триумфально принимают в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считают гением, довольствуется парой короткометражек. Наконец Годар чувствует себя готовым и берет у друга-продюсера Жоржа де Борегара скромную сумму на фильм по мотивам газетной криминальной заметки.
На главные роли он приглашает приятеля Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого преступника в бегах, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, — она предстанет его капризной и ненадежной возлюбленной.