В 1967 году молодая женщина, работающая в области астрофизики, вынуждена скрывать своё происхождение: она является дочерью профессора, убитого хунвэйбинами, и считается классовым врагом. Её направляют в засекреченный исследовательский центр во Внутренней Монголии, где учёные пытаются установить контакт с потенциальными инопланетными цивилизациями посредством передачи сигналов в космос.
В 2024 году научное сообщество потрясено: данные с ускорителей частиц по всему миру противоречат фундаментальным физическим законам, а среди учёных происходит череда необъяснимых самоубийств. Лондонский детектив расследует гибель сотрудницы Оксфорда, уделяя особое внимание её ученицам. Одна из них, специалист по нановолокнам, начинает видеть перед глазами таинственный обратный отсчёт, в то время как другая забирает у матери погибшей высокотехнологичный шлем виртуальной реальности. Запустив видеоигру, она оказывается в симуляции, где для спасения цивилизации необходимо решить задачу о хаотичном движении трёх солнц, вращающихся вокруг планеты.