Бухгалтера Энди Дюфрейна осудили за убийство супруги и её любовника. Очутившись в исправительном учреждении Шоушенк, он погружается в мир насилия и произвола, которые господствуют среди заключённых и охраны. Любой, кто сюда попадает, обречён остаться здесь навсегда.
Однако Энди, наделённый острым интеллектом и отзывчивым сердцем, умеет находить общий язык и с сокамерниками, и с надзирателями, постепенно завоёвывая их особое уважение.